Criado em 2023, o programa Universidade Gratuita do Governo de Santa Catarina tem a meta de oferecer 70 mil vagas de ensino superior em quatro anos. Para isso, o estado destinará R$ 1,2 bilhão à iniciativa, idealizada pelo governador Jorginho Mello. O objetivo, portanto, é possibilitar que estudantes economicamente desfavorecidos acessem a universidade. Assim, eles podem cursar a formação desejada sem comprometer o orçamento familiar.
Além de democratizar o ensino, o programa promove a inclusão social e, assim, transforma o perfil das universidades catarinenses. No curso de Música da Univali, por exemplo, Mariana Alves Cândido, de 21 anos e deficiente visual, é uma das alunas beneficiadas. Nascida prematura, com apenas 800 gramas, ela superou diversas adversidades e, consequentemente, desenvolveu um forte interesse pela música. Atualmente, Mariana estuda violão, bateria, canto e teclado. “Sem o programa, eu não estaria aqui. Era muito difícil para minha família arcar com os custos”, afirma Mariana.
A professora Giana Cervi, que dá aulas de canto para Mariana, destaca a importância do programa Universidade Gratuita na democratização do ensino. “É essencial oferecer essa possibilidade para quem não teria condições financeiras. Além disso, esse estudo será um diferencial na vida dela, agora e no futuro”, comenta.
No segundo semestre de 2024, o programa já beneficiou mais de 23 mil estudantes. Em troca, os alunos se comprometem a devolver ao estado uma contrapartida em trabalho. Isso equivale, portanto, ao período custeado com recursos públicos.
A coordenadora de Atenção ao Estudante da Univali, Fátima Catarina Barbi, ressalta o impacto positivo do programa na comunidade acadêmica. “O programa aproxima realidades e torna a experiência universitária mais rica e humana. Esse ciclo virtuoso, portanto, beneficia toda a comunidade catarinense, pois os alunos retornam o conhecimento adquirido em forma de contrapartida”, comenta Fátima.
